作者：施孟芬博士後研究員 / 大學社會責任中心
人對於「永續」的概念其實一點也不陌生。此話怎講？
關於長生不老的浪漫綺想，不就是一種永續概念嗎？自古以來，人類對於永生的追求就沒有間斷；不管是讓嫦娥奔月的仙藥傳說，還是衍生大和民族起源之謎的徐福出航替秦始皇求靈丹之說，都表達出人們對於永生的想望與期待。但是想要活得久，也得活得好，沒有好的品質，活得再久也只是歹戲拖棚⋯⋯，有點岔題了，今天我們來聊聊當今世界最夯的議題之一：淨零排放（Net-Zero），如果想要讓地球長生不老（永續），這絕對是當前最迫切需要的行動。
在「淨零排放」一詞出現之前，碳中和（Carbon Neutral）應該是關鍵字查詢的前段班。要理解這兩者的差異，得先認識一下溫室氣體（Greenhouse Gas）。溫室氣體並不可憎，它原本就存在自然界中，諸如：水蒸氣（H2O(g)）、二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、臭氧（O3）、氧化亞氮（N2O）等。動植物的任何活動都有可能釋出溫室氣體，在大氣層的包覆之下，因為這些存在於自然界的溫室氣體所發揮的溫室效應，使得地球能維持適當的溫度，成為讓萬物得以蓬勃生長的適居之地。這概念就像溫室栽種一樣，在一個固定的空間內，準確的掌握溫度與濕度，達到一個適度的平衡之後，植栽便能安安穩穩的生長茁壯。
重點來了：「適度的平衡」。
是的，一旦失衡所產生的衝擊往往始料未及，因為後果可能需要經年累月才感受得到，人類生產模式的轉變便是一例。自從工業革命以來，大量利用化石燃料發熱、發電、產生動力等活動，打破了大氣層內原本的溫室氣體平衡，這些驟增的二氧化碳與其他溫室氣體一起作用，讓原本平衡控溫的大氣層失衡，使得“溫室”內的溫度先是驟升，連帶影響兩極冰川生態、海平面與陸地關係，進而引發各類極端氣候事件，氣候變遷現象隨著人為活動加劇，影響每一個人的日常與生態存續，終於也讓世界各國開始重視溫室氣體與二氧化碳的減量措施及管理政策。
各種因應措施也隨著這項「迫切的危機」出爐，其中「碳中和」目標的訂定就是其中之一。它是指企業、組織或國家在一定時間內的二氧化碳排放量，與透過種植樹林、使用再生能源等方式所累積的減碳量相互抵換，使大氣層內的碳排放量維持現狀，最終沒有增減，呈現碳的「中和」狀態。但是這方法僅著重在控制因人為活動驟增的二氧化碳，忽略了甲烷和氧化亞氮等，這些具有更高暖化潛力的溫室氣體，要終止這場地球失衡保衛戰，只顧著抓大量出籠作亂的小嘍囉，卻忘記幕後黑手的大魔王可是不行的。因此，「淨零排放」便取而代之，成為當今減緩氣候變遷措施的明日之星，它意味著不只是二氧化碳，而是要讓所有人為造成的溫室氣體排放量與移除量，達到無增無減的平衡。 所以，淨零排放並不是不排放，而是努力使人為造成的排放（看起來）極小化。
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