先前日月光涉排廢水到後勁溪事件，引起社會高度關注。

當生產者在生產過程中對他人造成了有利或者是不利的影響，卻沒有為不利的影響負擔起相對的代價與責任，也沒有未造成他人有利的影響要求相對的報償，稱之為外部性。廠商的污染例子為外部性中的負外部性，或稱為外部成本，一般認為對生產者造成的外部性有幾種處理方式，包括直接對污染實施管制，或是對廠商懲罰、課稅，此方式可使外部成本內化，生產者承擔其造成的外部成本，達成矯正外部性的作用，然而1991年的諾貝爾經濟學獎得主寇斯卻有不同的見解，認為政府不需插手，也可解決外部性的問題。

 

寇斯在1960年提出以明確定義財產權的方式來解決外部性的問題，例如水污染事件，如果居民擁有水的財產權，則廠商必須付費給居民才能排放廢水；相對地，如果擁有水的財產權是廠商，那麼居民必須付費給廠商，請廠商減少排放廢水，是故寇斯認為只要財產權的歸屬是明確的，不論財產權的歸屬在哪一方，透過市場自由交易協商行為，外部性的問題就能獲得解決，達到經濟上的效率。

 

然而，寇斯定理的前提是在議價成本（或稱為協商成本、交易成本）小的情況下才能成立，所以當外部性事件牽涉到的人數不多時，政府只要將財產權明確地歸屬給一方，市場就能經由協商方式達到效率，但若牽涉到的雙方人數很多時，議價成本高，則無法協商成功，寇斯定理無法實現。另一前提是，造成外部性的來源也必須能清楚地界定。