(作者：余瓊宜 老師/逢甲大學歷史與文物研究所)

關於希臘神話最古老的文字記載是荷馬(Homer)所寫的《伊里亞德》(Iliad)與《奧德賽》(Odyssey)，但目前學界對於荷馬的生平或是否真有荷馬此人的存在，尚無定論，也因此這兩部史詩形成的時間無法確定，大約界於西元前8世紀至西元12世紀之間。它們記載的是希臘聯軍對抗特洛伊(Troja)人的故事，在這場長達10年的戰爭中，希臘諸神時常介入其中，所以它也可以說是一場人與神的戰役。《奧德賽》一書中諸多的冒險情節，被視為是古代希臘人在愛琴海一帶遊歷探險事跡的浪漫寫照。

另一個記載希臘神話的重要詩人是赫西歐德(Hesiod)，他生存的時代略晚於荷馬，約在西元前7世中葉到8世紀中葉。他所寫的《神譜》(Theogony)一書以系統化的方式將散亂的民間古老口頭傳說整理出一個體系，替神族梳理出一套祖譜，其中記載了世界的形成、神的起源、神族的演化等等故事，由於早期的神明大多象徵著某一種自然現象(社會現象化身的神，例如戰爭之神、商業之神等等，是較晚才出現)，所以這些神話故事被視為是在科學不發達的時代，人類解釋自然現象的一種方法，例如閃電與雷擊是天神宙斯(Zeus)在發威，在海上興風作浪的是海神波賽頓(Poseidon)，四季的變化與作物的生長則與農產女神狄密特(Demeter)有關。赫西歐德的另一本書《工作與度日》 (Works and Days)是一本道德說教的詩集，此書中包含有男性人類的創造者普羅米修斯(Prometheus)和世間第一個女人潘朵拉(Pandora)的故事。除了荷馬與赫西歐德之外，許多古希臘時代的詩人、劇作家以及學者也都在他們的著作中，記錄著希臘的神話故事。

希臘神話故事除了透過文獻資料流傳下來之外，另一個來源是考古研究。邁錫尼文明在1876年被德國人海恩利希˙徐理曼(Heinrich Schliemann, 1822-1890)所發掘，克里特島的邁諾安文明也在1900年時被英國考古學家阿特•伊凡斯(Arthur Evans, 1851-1941)所發現。考古所挖掘出的文物、尤其是瓶繪(Vase Painting)，記錄了許多神話故事的內容。這些考古瓶繪說明了圖像對於神話故事的描述早於文字記載，另外有些瓶繪所描述的神話故事不存在於任何文獻資料中。

希臘神話是希臘人多神信仰的寫照，多神信仰得以在希臘發展，主要可以歸因於希臘城邦的獨立性，每一個城邦均有其各自崇拜的神祉。希臘人的生活與信仰緊密結合，許多源自於古希臘的活動原本都具有宗教的意涵，例如奧林匹亞運動會原是崇敬天神宙斯的儀式，而戲劇的出現則是為了頌祭酒神，因應戲劇的需求，則有劇場建築的出現。

希臘神話故事在西元前5世紀，透過伊特魯斯坎人(Etruscan)傳入羅馬人的社會中，羅馬人將其融入到自身的神話體系，並且藉著羅馬帝國的擴張將之傳播到歐洲大陸。儘管在基督教信仰獨大的中世紀，神話因為被視為異端，而禁止被表現，但在文藝復興時期，古希臘羅馬文化重新被重視，一直到今天，希臘羅馬神話流傳於世界各地，成為藝術、文學等各文化領域裡重要的探討主題。

圖片: 面具，邁錫尼，第五層墓室，約西元前1500年，黃金，25.4公分高，國家博物館，雅典。出處: Hugh Honour / John Fleming, 世界藝術史，吳介禎 等譯，台北: 木馬文化，2001，頁84。

說明: 當德國考古學家海恩利希˙徐理曼挖掘到這個金面具時，他認為與荷馬史詩中參與特洛伊戰爭的希臘聯軍統帥阿格曼儂(Agamemnon)有關， 但經過仔細的考古研究，這個金面具約製作於西元前1500年，早於荷馬史詩成書的時間。