(作者：李建緯老師/歷史文物所)

一、 對后里慈厚宮的認識

后里慈厚宮創建於明治43年（1910），主祀天上聖母，屬神有千里眼、順風耳、觀音菩薩、關聖帝君、神農大帝、廣澤尊王、註生娘娘、福德正神、朱府王爺、太子元帥等。大媽原供奉於民宅中，明治43年（1910）建廟，相傳來自福建湄洲， 二媽來源相傳是大正15年（1926）仲夏夜，有白光自天際直射七塊厝鐵路橋東隅，村民好奇前探，遍尋無物，惟有樟樹頭一塊，乃攜回共議以塑寶像，是為二媽由來。

昭和10年（1935）中北部大地震，慈厚宮遭波及震損，昭和11年（1936）修蔓；民國61年（1972）重修，民國63年籌組重建委員會，民國64年重建正殿及左右廂房，並塑鎮殿媽祖，觀音及關聖寶像，於民國66年農曆3月1日吉時入廟安座（圖1）； 民國70年增建鐘鼓樓。根據研究，慈厚宮在日治時代曾前往南瑤宮進香，而國民政府遷台後則改往北港朝天宮進香，改變進香地點主要是因為人的因素。 這幾年慈厚宮故意將其歷史前溯數百年，藉由廟內文物強調其5百年的歷史（圖2）。調查於2013年7月25日進行，宮內文物僅見宣爐1件，神像並未提供拍攝。

二、 宮內所見文物

宣德銅爐：器腹最寬處12公分、口緣直徑9公分、本體高7公分、含底座高9公分（圖3）。銅質、方形唇口、束頸、鼓腹，三外撇小足，無耳。其下另有一仰瓣蓮瓣紋銅座，亦作三足。全器未見範線，疑為失蠟法鑄造。器底見一「大明宣德年製」陽文六字方款，其中「德」字「心」上有一橫，但字體模糊，顯示有多次翻鑄現象。字款外隱約見有一方形痕跡，疑為年款先以銅片鑄成，再與器身一體鑄成。三足足部做扁弧形，非一般宣爐常見的錐形。銅壁極薄，顯示耗銅量極少。

前文所提到后里慈厚宮宣德爐年代，廟方視之為媽祖來臺數百年的依據：「大媽來自福建湄洲，已歷數百年，其來臺日期，雖因人事變遷，無可稽考，惟以大明宣德年間所製之青銅香爐為憑，益信其來有自。」 亦即將該件銅爐是為宣爐年間所製，實際上該說與於明治43年建廟的說法不符。

此外，再比對實物，坊間此類無耳三撇足的銅爐數量頗多，如豐原墩腳城隍廟（圖4）、新北市江槐邨先生（圖5）、彰化北斗傳統民宅（圖6）等處，顯示這種宣爐是一種相當流行的文物。其中，豐原墩腳城隍廟建於咸豐6年，大正年間有重修之舉，而民國64年重建；江槐邨所藏的宣爐，係其祖父江開漢（生於嘉慶2年，1797、卒於光緒21年，1895）所遺留，故該件爐具年代為19世紀後半。至於彰化北斗傳統民宅建築本體建於日治時代，而透過口述得知該爐在祠堂所建造時已存。綜觀上述，可知這類宣爐可能流行於清末至日治時代，並以19世紀末到20世紀初為主。

三、 小結：從文物到歷史

透過上述討論的宣爐流行時間可知，后里慈厚宮的宣爐，應是在明治43年建廟至昭和11年重修之間所置。從慈厚宮現存實物來看，實未見有明確清代以前文物，惟一的宣德爐年代稍早，卻非清代製品，顯見該廟歷史並非其所宣傳的有500年之久。