作者：能源與資源研究中心 張振昌 主任
自十八世紀工業革命起，利用化石燃料提供能源，成為人類習以為常的生活模式。但是化石燃料的大量使用，將遠古時代因光合作用而封存於地球的碳，經使用後以二氧化碳的形式釋放到大氣，而增強溫室效應，並造成全球溫度的暖化。故尋求低污染的能源，成為重要課題之一。
生質能泛指利用生質物(biomass)為原料所獲得的能源。廣義的生質能，乃是利用動、植物本體或其代謝物，經由傳統的物理化學能轉換機制或者是生化代謝，產生可直接使用的初級能源(如光、熱、機械能或是電能)或間接使用的能源載體(energy carrier)。木頭燃燒生熱，便是利用生質物轉化成初級熱源的一種；能源載體(如汽油)貯存的能量則需經合宜的機制(如汽車引擎)再釋出使用。大眾所熟知的生質能載體，包括液態的生質燃油、生質酒精、生質柴油及氣態的沼氣(甲烷)及生質氫氣還有固態的燃料(如木炭或是固態衍生燃料棒)。
傳統的生質酒精，是使用富含糖或是澱粉的生質物醱酵後，再經蒸餾純化而得。近年來則利用多醣聚合物(纖維素)經熱化學法水解或是生物降解酶，將纖維素或木質素直接降解成糖化物，再經醱酵及蒸餾純化產製生質酒精。目前市售的生質柴油，則是以植物油脂藉鹼觸媒的作用，將三酸甘油脂轉化而得，可直接加入柴油引擎中使用。傳統性的液態生質能的產製，多以含糖分，澱粉或是油脂的物質來做為原料，但此類的物質多半為我們日常所用的糧食，所以會造成糧食價格的上昇。所以未來的技術的開發，將以使用富含纖維素之非糧食料源作為原料，以降低對糧食供應衝擊性。而富含纖維素生質物，可以使用物理化學法、生物法來或是合併的方式來產生能源載體。
氣態生質能源的生質氫氣，由於可直接應用於燃料電池，其前景無可限量。生質氫氣可藉微生物在有光(光醱酵)或無光無氧(厭氧暗醱酵)的環境，分解有機酸或含糖生質物而得。暗醱酵產氫程序可建構於室內，是目前被評估為最具商業化潛力的生質氫氣生產方法。
本校「能源與資源研究中心」的研發團隊，在林秋裕院長的領導之下，自1998年起積極投入生物產氫的研究，技術卓越，在經濟部能源局及本校資助之下，建構了全世界第一座高速率暗醱酵產氫之模場系統，期能提供未來生質能源產業化之技術基礎。並在此技術支援之下，與亞洲各主要研發團隊共同成立了「亞洲生質產氫聯盟」，並將其秘書處設立於本校，期能將此技術推廣至國際，為未來的能源開發盡一份心力。
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