能源的議題在近幾年，已成為各界關心的焦點。在使用化石能源造成環境極大的影響後，人類開始思索使用再生能源做為未來能源供應的來源。
「可再生能源」一詞並沒有一致公認的定義。根據國際能源總署可再生能源工作小組，可再生能源是指：從持續不斷地補充的自然過程中得到的能量來源。可再生能源泛指多種取之不竭的能源，嚴謹來說，是人類有生之年都不會耗盡的能源。可再生能源不包含現時有限的能源，如化石燃料和核能。而大部分的可再生能源其實都是太陽能的儲存。可再生的意思並非提供十年的能源，而是百年甚至千年的永續能源。
隨著能源危機的出現，人們開始思考可再生能源的重要性。而目前常見的再生能源，則有生物能(如獸力的牽引)、生物質能、太陽能、水力能、地熱能、海洋能和風能。這些原始的再生能源形式，經過生物方法，機械設計及化學反應等方式，可以轉換成可提供人類運用的能源或是能源載體，進而逐步替換掉現階段對於化石能源及核能的依賴。
就嚴謹的定義來說，核能並不屬於再生能源。以核能產生能量的過程來說，主要是以有活性的放射線的物質，經由核分裂的方式，產生新的物種並釋放出大量的能量，這程序跟可再生能源的定義跟陳述是不符的。
「再生能源」一詞，或許是在能源危機後所產生的一個新的名詞，但是就人類的歷史來說，再生能源的使用已不是新鮮事。遠在「智人」的舊石器時代末期，就已經知道使用生物質能(木頭)，經由化學轉化(燃燒)，來產生所需要的能量(熱能)以滿足其生活所需。
在工業革命前動力主要來自水力、風力、人力與獸力，熱量則來自燃燒動植物和木炭與油脂，都是再生能源，只用很少量石化能源。在工業革命後動力主要為化石能源，亦即煤、石油和天然氣。用來發電，運轉引擎、馬達和用在家電與照明。這些都非再生能源，也是二氧化碳和其他溫室氣體的主要來源！
圖一：11百萬瓦的PS10太陽能發電塔用624個稱為日光反射器的巨大可移動鏡片收集陽光並產生電力
圖二：冰島奈斯亞威里爾地熱電廠
圖三：新疆風能塔
圖四：長江三峽大壩
(圖片來源：維基百科)
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