一個國家社會的正式組織有三大部門，人力資源都是不可或缺關鍵資源，相對於營利組織支薪工作的職工，非營利組織除職工外，尚有一群不支薪的志工。非營利組織在極端草創期，不論正式的非營利法人組織或非正式組織，都可能由一群充滿熱忱的志工所組織，所有成員都是不支薪的工作者。隨組織成長與發展，逐漸聘任兼職職工，循序到專職，到有幹部領導的專職，台灣伊甸與慈濟等非營利組織甚至有逾千名專職與龐大志工群。

         非營利組織的志願工作者，一般稱為義工或志工。彼得˙杜拉克在《使命與領導》一書中專訪巴特爾神父，巴特爾神父特別強調：過去志工屬於幫手性質，現在志工則是同事；事實上，我們甚至不應該用志工這個名詞，而是稱之為不支薪員工。義工或志工在台灣或者有不同的看法，2001年1月20日公布實施「志願服務法」後，我們將之稱為志工，從志工到不支薪的員工，除觀念轉變，更是對志工的肯定。志願服務工作是以幫助他人為目的的志願性工作，而非玩樂，這是必須釐清的觀念。擔任志工，不是一種義務，無關乎自我利益，而是樂於奉獻自我的時間才能與精神給他人與社會。  


 伊凡席樂定義志願工作者有四要素：（1）非強迫性；（2）目地在幫助他人；（3）不求立即的或大筆的金錢回報；（4）是工作而非玩樂。這四項要素亦為志願服務的重要特徵。曾華源與曾騰光（2003）所述：志願服務是一種本著個人自由意志，以助人利他、不支酬勞的精神，採個別或集體組織的行動方式，提供服務，表達對社會的積極關懷。     中華民國長青社區大學熊智銳校長在「甘願當義工，健康福自來」文中強調志工是心甘情願，自利利人，不求報酬的做事；志工的正產品是自利，賺得無價的健康，副產品是利他，讓別人因我做志工得到一些好處。 

        根據「志願服務法」第三條定義：「志願服務」係民眾出於自由意志，非基於個人義務或法律責任，秉誠心以知識、體能、勞力、經驗、技術、時間等貢獻社會不以獲取報酬為目的，以提高公共事務效能及增進社會公益之各種輔助性服務。對社會提出志願服務者，稱為「志願服務者」，簡稱「志工」。運用志工之機關、機構、學校、法人或經政府立案團體，稱為「志願服務運用單位」。 


        聯合國志願服務的定義為：個人依相近之志趣，不計酬勞而以自有組織、有目的的方法，從事調整與激勵個人對環境的適應之工作，稱為志願服務，參與該項工作者稱為志願服務者。

 

圖片引用來源：吳乃鈞（2003）。展愛的人幸福自來：一名資深義工付出小愛的55個眞情感動。台北：華文網。