【資料來源：www.bbc.co.uk】

美國航太總署（ＮＡＳＡ）六噸重的報廢人造衛星「高層大氣研究衛星」（ＵＡＲＳ）預定美國時間二十三日墜落到地球，但有可能提前或延後一日，因此在美國時間二十二日至二十四日（若依美東時間換算成台灣時間為二十二日中午至二十五日中午）間都有可能墜落。

國家太空中心負責模擬ＵＡＲＳ衛星殘骸路徑的資深研究員吳岸明表示，現在預估落點警戒區域還太早，待墜毀前兩小時才能看出軌跡線，民眾遠離該區域一、兩公里比較安全。

每一枚衛星都掉回地球，而且幾乎平均每天有一枚重返大氣層，只是體積甚小，因此這枚重六噸 (大小相當於一隻大象或一輛巴士)的UARS重返，就不能不引人關心。

比較可能的墮落地點是占地表75%的海洋，或偏僻沒有人煙之處。重返過程中沒有燒盡的碎片可能在北緯57度、南緯57度之間墜落地球。這個區域相當於加拿大北部到南美南部之間。

南極以外陸地 都可能被砸中

吳岸明說，ＮＡＳＡ會在ＵＡＲＳ衛星殘骸墜毀地球前兩個小時開始預測墜毀軌跡，公布準確警戒區，落點誤差大約八百公里，甚至大於整個台灣南北距離，而隨著時間越近，公布範圍才會越來越精準。如果民眾發現自己所處區域在警戒區，「躲室內和室外是一樣的」，最好的辦法就是遠離該區域一、兩公里。

衛星殘骸多為鋁合金材質，墜落過程受到兩個主要阻力，一個是大氣密度，此與太陽活動息息相關；另一就是殘骸的形狀，如是流線型阻力小、速度快，如果是不規則形狀則阻力較大。這兩個因素變化大，人類經驗有限，所以無法提前算出殘骸墜落的警戒區域。

ＮＡＳＡ提醒大家，如發現可能的衛星碎片應立即報警，因為它是美國政府的財產，不能當紀念品私自收藏或上網拍賣。這種碎片不含有毒化學物，但邊緣可能很尖銳。

[資料來源:自由時報]

科學教室

　　大自然展現的守恆律（conservation laws）美妙得令人沉醉。守恆律和對稱性是一體的兩面，這是所謂的諾特定理，源自被譽為最偉大的女性物理數學家、但知名度不高的諾特（Emmy Noether, 1882~1935）。例如我們熟知的（線）動量守恆，本質對應著空間平移的對稱性；角動量守恆對應著空間旋轉的對稱性；能量守恆對應著時間平移的對稱性等。
　　動量守恆律其實一直有一種等價的論述──牛頓第三定律：作用力等於反作用力。另一等價的說法是：一群物體不論如何分分合合，只要沒有淨外力，其整體質心不動（或以等速移動）。用來處理火箭的力學運動，問題迎刃而解。火箭在這裡代表一物體經由內力而不斷分離成一大一小兩部份；動量守恆律規定了它們，一部份（噴氣）往東時，另一部份（火箭）就得往西。簡單明瞭的論述，完全不牽涉其他物體，所以不論是在空氣中還是真空裡一概適用，也因此火箭確實可以一飛沖天、穿越大氣而繼續推進太空。

[資料來源:科學人雜誌知識庫]

 

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